南美洲拉祜乡位于临沧区西部，距市中心48公里。过去，由于南美乡拉祜族人民长期生活在相对封闭的环境中，与外界接触较少，拉祜族传统的宗教信仰、生活习俗、生产方式和独特的民居建筑在这里得以较为完整的保存。搭桥，是当地拉祜族传统习俗的典型代表，他们把搭桥作为节日的内容，把搭桥的日子作为节日。
拉祜族搭桥节是云南省乃至全国独一无二的节日，也是拉祜族最隆重的节日，相当于汉代传说中的春节，很久以前，拉祜族人民过着自由、快乐的生活，一切顺利。后来，随着社会的变化，自然环境不好，拉祜族人民的生活开始低落，民族部落四分五裂，肉牛死亡，农作物受到影响，生活日益贫困，拉祜族人民正面临生存危机。
在这悲痛欲绝的时刻，拉祜族人民束手无策，不得不开始求神拜佛，为人们修桥补路，向江面叩头祭拜。传说水龙保护他们，他们要求水龙不要让河水淹没庄稼。请天神保佑每个家庭的和平。从那时起，拉祜族人民生活和生产得到了复兴，民族兴旺发达，一切都很顺利。
也有人说，在灾年来临时，一位老人在寨子里做了一个梦，一个梦，一位老人对他说，只要大家善始善终，多做些善事，寨子就安全了。当老人醒来时，梦像往常一样清晰，所以他带着人们去做善事。老人临终时嘱咐人们，要记住志息，要多做善事。从那时起，南美洲拉祜族群众延续了架桥的习俗，发展成为全国性的节日。
在南美拉祜乡，搭桥节分为4月搭桥节和6月搭桥节，将每年4月和6月的第一个端午节定为桥接日，即节日。4月搭桥节是一个大型节日活动，全村男女儿童参加。六月搭桥节是一个小家庭节日，因为大搭桥节刚过，家庭根据自己的实际情况，在通往自己田地和房子后面修缮后可以，所以六月搭桥节一般不太隆重。
在搭桥节那天，男人们在寨子里，在磨巴的召唤下到河边，把旧桥换掉，妇女和孩子们在路边铲草。请德高望重的老人，用新鲜树枝把桥从桥上扫到桥尾，拾起桥两头堆满的河石，在桥头喂茶，把茶笼变成白色，在桥上拉一条白线，把桥上的两个点的蜂蜡，每一个点都放一堆沙子，男人、女人和孩子磕头祈求，磨巴把白线放在每个人的手上，俗称“叫魂线”，以此呼吁和平。
